高地で凸凹～日本、ドロー寸前イエメンを下す

アジアカップ予選　グループA
イエメン ０－１ 日本

日本代表メンバー＝GK：川口、DF：阿部、闘莉王、坪井、ボランチ：鈴木、左サイド：三都主、右サイド：加地、トップ下：羽生（→我那覇、73分）、遠藤、FW：田中達也（→佐藤寿人、46分）、巻（→梅崎、93分）。

標高2300m、ピッチはでこぼこ、おまけに狭く、ボールは旧式モデル。完全アウェイの厳しいコンディションでのゲームでした。イエメンは専らカウンター狙いで、必死に守りを固めます。当然、日本はボールを支配できるものの、ピッチのおかげでボール・コントロールに苦しんで、素早いパス交換からの展開が繰り出せず、苦戦。相変わらず凡ミスも多く、コンビネーションが合わないシーンも続出します。そしてなんて言っても、そんな中からやっとの思いで作り出した絶好機でシュート・ミス。31分に右サイドの田中達也からのクロスをゴール前フリーで待ち受けた巻がヘディング・シュートを枠外に飛ばし、71分には繋いで繋いでDFをかわしてゴール前で作ったシュート・チャンスを遠藤があさっての方向へ蹴り出しました。シュート練習やってくれ・・・。

終盤、日本は高地で疲労困憊の中、闘莉王を前線に上げて、恒例のパワープレーに出ます。高さでは勝っているため、サイドから中に入れては何度か惜しいチャンスを作りますが、生かせず、試合はとうとうロスタイムに。このままドローかと諦めかけた91分、坪井が右サイドから中央に入れたクロスを巻が頭でゴール右前に落とし、そこに走り込んだ途中出場の我那覇がGKの脇を破ってゴール左へボールを流し込みました。日本、ついに得点。我那覇は代表初ゴールです。そのまま逃げ切り、試合終了。

これで勝ち点３を上積みした日本は、総勝ち点９。この日サウジアラビアがインドを７－１で下したため、サウジとともに、日本のグループ2位以内が確定。来年7月の本戦出場が決定しました。次は10月4日、国際親善試合でガーナと対戦します。オシム監督さんよお、解説の金田さんも言ってたけど、中央にドリブラーを入れてくんない？